はじめに
食物アレルギーとアナフィラキシー。
似た言葉ですが、同じ意味ではありません。
「少し食べただけなのに、どうしてそんなに強い反応が起こるの？」
そう疑問に思ったことがある方も多いのではないでしょうか。
この記事では、恐怖をあおるのではなく、
免疫の仕組みから落ち着いて理解することを目指します。
食物アレルギーとは
食物アレルギーとは、特定の食べ物に対して体の免疫が過剰に反応してしまう状態です。
本来、食べ物は体にとって栄養であり「敵」ではありません。
しかし体がそれを誤って“異物”と判断すると、排除しようとします。
その結果、
- じんましん
- かゆみ
- 咳
- 嘔吐
などの症状が現れます。
ここまでは「局所的な反応」のことも多いのです。
「局所的な反応」とは、
症状が皮膚だけ、あるいは消化管だけにとどまることがある、ということです。
「体の一部に限られた反応」と考えるとわかりやすいです。
アナフィラキシーとは
アナフィラキシーは病名というより、
アレルギー反応が全身に急激に広がった状態
を指します。
皮膚だけでなく、
- 呼吸器
- 消化器
- 循環器（血圧）
など複数の臓器に症状が同時に出ることがあります。
そのため、状況によっては命に関わることもあります。
Ⅰ型アレルギー（即時型）とIgE
食物アレルギーの多くは
「Ⅰ型アレルギー（即時型）」と呼ばれるタイプです。
“即時型”という名前の通り、
原因となる食物が体に入ってから数分〜30分ほどで症状が現れます。
この即時反応に深く関わっているのが、
IgE（免疫グロブリンE）という抗体です。
IgEとは何か
抗体とは、体内に入ってきた異物を見分けるタンパク質です。
IgEはその中でも、アレルギー反応を担当する抗体です。
IgEは「肥満細胞」という細胞の表面にくっついて待機しています。
肥満細胞は血液中ではなく、皮膚・粘膜・組織に存在しています。
まだ症状が出ていない状態でも、IgEは静かに準備をしています。
なぜ少量でも起こるのか
ここが一番大切なポイントです。
アナフィラキシーは、たくさん食べたから起こるという量の問題ではありません。
問題は「増幅の仕組み」です。
再び同じ食物が体内に入ると、
1つの抗原（食物タンパク質）が
2つ以上のIgEを同時につなぐことがあります。
これを「架橋（かきょう）」といいます。
この瞬間、肥満細胞がスイッチを押されたように反応し、
- ヒスタミン
- ロイコトリエン など
さまざまな物質を一斉に放出します。
この「一斉に」というところが重要です。
少量であっても、
免疫の増幅スイッチが入れば反応は連鎖的に広がります。
| 物質 | 主な作用 |
|---|---|
| ヒスタミン | かゆみ・血管拡張・血管透過性亢進 |
| ロイコトリエン | 気道収縮・持続的炎症 |
アレルギーとアナフィラキシーの科学的な違い（IgEと肥満細胞の仕組み）
ここからは少しだけ仕組みを深掘りします。
肥満細胞の表面には、IgEが何千～何万個も結合しています。
しかし、IgEが1つだけ抗原に結合しても、細胞は基本的に反応しません。
なぜ「2つ以上」でスイッチが入るのでしょうか。
それは、IgEの受容体（FcεRI）が複数同時に近づくことが、ヒスタミン放出の合図になるからです。
この現象を「架橋（かきょう）」といいます。
肥満細胞はあらかじめヒスタミンを大量に蓄えていますが、弱い刺激では放出されません。
一定以上の刺激が加わったとき、はじめて一斉放出が起こります。
この「一定以上の刺激」のことを、閾値（しきい値）と考えると理解しやすいでしょう。
つまり、反応は単純に抗原の量に比例するのではなく、
・架橋が成立し
・受容体が十分に集まり
・閾値を超えるかどうか
で決まります。
たとえ抗原がわずかであっても、条件がそろえば閾値を超え、ヒスタミンが一斉に放出されることがあります。
肥満細胞は全身に分布しています。
ある部位の肥満細胞だけが閾値を超えれば、反応はその部位に限られます。
しかし、全身の肥満細胞が同時に閾値を超えると、反応は全身へと広がります。
これがアナフィラキシーです。
その境界線は、抗原の吸収速度、IgEの量、体調、体質など、複数の要因によって決まります。
また、空腹かどうか、風邪をひいているか、運動直後か、月経周期やアルコール摂取などによっても閾値は変わります。
アナフィラキシーは偶然ではなく、複数の条件が重なったときに起こる反応です。
そのため「昨日は大丈夫だった」ということが起こります。
なぜ命に関わることがあるのか
ヒスタミンなどの物質は、
- 血管を広げる
- 血管の壁をゆるめる
- 気道を狭くする
といった作用を持ちます。
血管が一気に広がると、体中に血液を送り出す力が足りなくなり、意識が遠のくことがあります。
これがアナフィラキシーショックと呼ばれる状態です。
つまり、
アナフィラキシーは「毒の強さ」ではなく、
「免疫の増幅スイッチが作動するかどうか」の問題なのです。
エピペンの役割
エピペンに含まれているのはアドレナリンという薬です。
アドレナリンは、
- 血管を収縮させる
- 血圧を保つ
- 気道を広げる
といった働きで、
暴走した反応を抑えます。
エピペンは症状を治す薬というより、
命を守るための時間を作る薬といえます。
症状が疑われる場合は、速やかに医療機関を受診してください。
まとめ
食物アレルギーは体質です。
アナフィラキシーはその反応が全身に広がった状態です。
少量で起こることがあるのは、
免疫が持つ「増幅の仕組み」によるものです。
仕組みを理解すると、
必要以上に怖がるのではなく、正しく備えることができます。
