「血液検査」と聞くと、何を調べているのかイメージできますか？
実は血液は、ただの赤い液体ではなく、いくつかの成分に分かれており、検査によって“見る場所”がまったく異なります。
さらに現場では、白血球や赤血球といった日本語ではなく、WBC、RBCといった英語表記で扱われることがほとんどです。
この記事では、臨床検査の現場で使われる「血液の中身」を、超入門としてわかりやすく解説します。
血液とは何か？（Blood）
血液はただの液体ではなく、さまざまな細胞が入った液体です。
血液は、細胞が“液体に浮いている”ような組成になっています。
- 血漿（液体部分）
- 血球（細胞）
があり、
- 赤血球
- 白血球
- 血小板
の3つに分かれています。
臨床検査では、この液体の中にある細胞をそれぞれ取り出し、量や性質を調べています。
例えると、血液は「具だくさんのスープ」のようなものです。
液体部分（スープ）と固体部分（具）が混ざっています。
このように血液は混ざった状態のため、目的の成分を調べるには「分離」が必要になります。
通常、血液は遠心分離などによって成分ごとに分けて使用しますが、
検査によっては分離せず、そのままの状態で用いることもあります。
このような血液は、全血（Whole Blood：WB）と呼ばれます。
血液は遠心分離で分けられる
血液は遠心分離（centrifugation）によって、密度の違いに応じて3つの層に分かれます。
上層は血漿（Plasma）
下層は赤血球（Red Blood Cells, RBC）
そしてその間に、ごく薄い層として現れるのが、バフィーコート（Buffy coat）です。
このバフィーコートには、白血球（White Blood Cells, WBC）と血小板（Platelets）が含まれています。
白血球（White Blood Cells：WBC）は1種類の細胞ではなく、複数の細胞の総称です。
具体的には、顆粒球（Granulocytes）、リンパ球（Lymphocytes）、単球（Monocytes）などが含まれます。
白血球は免疫を担う細胞でフローサイトメトリーでよく使われる細胞です。
白血球について知りたい方はコチラ↓
👉フローサイトメトリー入門：まず知っておきたい白血球の分類
リンフォプレップとは何か？（Lymphoprep）
血液は遠心分離によって層に分かれますが、それだけでは目的の細胞をきれいに取り出すことはできません。
血液から目的の細胞を取り出すために、専用の試薬が用いられることがあります。
その代表的なものが、リンフォプレップ（Lymphoprep）です。
リンフォプレップ（Lymphoprep）は、細胞の密度の違いを利用して、リンパ球や単球（PBMC）を分離するための試薬です。
遠心すると、
- 上層：血漿（Plasma）
- 中間：PBMC層（リンパ球・単球）
- 下層：顆粒球・赤血球
のように分離されます。
リンフォプレップの詳しい仕組みは別記事で解説します。
血小板はどこにいくのか？（Platelets）
血小板（Platelets）は非常に小さく軽いため、リンフォプレップによる分離でも明確な層を形成しません。
そのため、血漿やPBMC層に分散して存在しており、PBMCを回収する際には血小板も一部混入することがあります。
血液は目的によって使い分ける
血液は分離することで、それぞれ異なる役割を持つ成分に分けることができます。
血漿は体液成分の評価、
PBMCは免疫細胞の解析、
顆粒球は炎症や感染の評価、
赤血球は血液そのものの機能評価に用いられます。
このように、「何を知りたいか」によって使用する分画※は異なります。
※分画＝成分ごとに分けること
また、血液は細胞が混ざった状態のサンプルであり、
検査項目によっては分離せず全血（Whole Blood）を使用することもあります。
そのため、同じ血液サンプルでも、一部を全血として使用し、その後に遠心分離して別の分画を用いるといった操作が行われることもあります。
現場では「英語で考える」
血液検査やフローサイトメトリーの現場では、細胞の名前は英語や略語で表記されることが一般的です。
最初は戸惑いますが、よく使うものは限られているため、基本的な略語だけ押さえておくと理解がスムーズになります。
まとめ
- 血液は複数の成分からできている
- 検査ごとに見る場所が違う
- 現場では英語で扱う
今日のおさらい
～ちょっと考えてみよう～
Q１. フローサイトメトリーで主に見るのはどれ？
Q2. 血液を遠心分離したとき、リンパ球が主に集まるのはどこ？
Q3. PBMCに含まれる細胞の組み合わせとして正しいものはどれ？
A1. WBC（白血球）
A2. PBMC層（Peripheral Blood Mononuclear Cells）
A3. リンパ球（Lymphocytes）＋単球（Monocytes）
